«Эй, уберись с дороги, старик, серьёзно, двигайся!» — пронзительный и высокомерный голос прорезал и без того напряжённую атмосферу переполненного лифта в шумной башне Томпсон в самом центре Чикаго.
«Как ты смеешь поднимать руку на пожилого человека?» — прозвучал другой голос, ясный и уверенный, удивив всех. — «Лифт и так перегружен, и это случилось, когда ты вошла. Если кому-то и надо выйти, так это тебе».
Женщина, которая сказала это — блондинка с резкими чертами лица в дорогущем деловом костюме — резко повернулась:
— Кто ты такая, чтобы говорить мне выйти? Ты хоть знаешь, кто я? И мою прямую связь с Майклом Томпсоном, самим президентом? — Её глаза, сузившиеся в щёлки, смотрели с презрением на вновь прибывшую. — Мне плевать, кто ты. Извинись прямо сейчас.
Молодая девушка, Эмили Картер, моргнула. Эта женщина слепая? Как она посмела открыто противостоять Софии Рид — звезде, старшему менеджеру компании Thompson Enterprises? Эмили знала, что у Софии дурная слава, а сегодня был день собеседований для множества соискателей, включая её.
«Она пришла на собеседование», — прошептал нервный наблюдатель. — «Она уже всё испортила, оскорбив Софию».
Эмили слегка покачала головой. Не стоит, подумала она, и повернулась к старику, который всё ещё выглядел потрясённым.
— Сэр, вы в порядке? — спросила она мягким голосом, искренне обеспокоившись.
Он слабо улыбнулся.
— Всё хорошо, спасибо, мисс. И рад, что с вами тоже всё в порядке. — Он остановился, глядя на неё с теплотой. — Как тебя зовут, дорогая?
— Эмили Картер.
— Ты работаешь здесь, в Thompson Enterprises? — спросил он, не сводя с неё глаз.
— Нет, сэр. На самом деле, я пришла на собеседование, — ответила Эмили с обнадёживающей улыбкой.
Он широко улыбнулся.
— Что ж, я в тебя верю, Эмили. У тебя всё получится.
Эти простые слова неожиданно согрели душу Эмили.
— Благодарю вас, сэр, — ответила она как раз в тот момент, когда прозвенел звонок лифта и двери открылись.
Толпа вышла, оставив Эмили и ещё нескольких человек на пути к отделу кадров.
— Интересно, встретим ли мы сегодня мистера Томпсона, — прошептал кто-то рядом.
— Зачем ему приходить на собеседования “никому не известных”? — усмехнулся другой. — Если только не доберешься до исполнительного офиса, вряд ли ты вообще когда-либо пересечешься с президентом Томпсоном.
— Эмили Картер? — позвал ясный голос с ресепшена.
— Это я, — ответила она, подойдя ближе.
— Проходите на собеседование.
Тем временем, в стеклянном пентхаусе в Нью-Йорке с видом на Центральный парк, Майкл Томпсон, генеральный директор Thompson Enterprises, раздражённо говорил по телефону:
— Мистер Джонсон, наши люди не встретили дедушку в JFK. Вы проверили его старый дом в Бруклин-Хайтс? Его и там нет. Чёрт побери, дед! Ты до сих пор восстанавливаешься? Почему ты вернулся в США без предупреждения?
Грубый голос раздался на другом конце:
— Ты ещё смеешь спрашивать? Прошёл целый год, Майкл! Год с тех пор, как ты обещал представить мне мою невестку. Где она? Ты вообще женился?
Майкл вздохнул, потирая переносицу.
— Дедушка, я показывал тебе свидетельство о браке.
— Только обложку, мальчик! Думаешь, я маразматик? Мне не нужны бумажки — я хочу увидеть её. Если я её не увижу, клянусь… умру прямо здесь!
Майкл сдался, зная, что спорить бесполезно.
— Хорошо, хорошо. Если пообещаешь выздороветь, я тебя с ней познакомлю. Один месяц, ладно? Это всё, что у тебя есть.
Старик фыркнул, нехотя соглашаясь, и добавил:
— Ах да, и девушка по имени Эмили Картер сегодня проходила собеседование в твоей компании. Прими её на работу.
Майкл приподнял бровь.
— Дедушка, у нас на работу принимают по заслугам, ты же знаешь.
— Раз она дошла до собеседования — уже говорит о многом. Эта девушка, Эмили Картер… добрая и красивая. Она мне нравится. Очень.
Майкл сдержал ещё один вздох.
— Ладно, ладно. Я её найму. Доволен теперь?
В Чикаго Эмили вошла в комнату для собеседований. Она нервно поприветствовала комиссию и передала своё резюме.
Во главе стола сидела София Рид. Увидев Эмили, она презрительно улыбнулась.
— Вот так совпадение.
У Эмили екнуло сердце. Всё пропало.
— Уходи отсюда, — приказала София, махнув рукой.
— Вы даже не посмотрели моё резюме, — ответила Эмили с проблеском дерзости.
— Мне не нужно его видеть. Такой мусор, как ты, не место здесь.
В этот момент дверь открылась. Вошёл Майкл Томпсон — внушительный, с каждым его шагом наступала тишина.
Эмили, возмущённая, не смогла сдержаться:
— Вы отказываете мне только потому, что я заступилась в лифте, да?
София самодовольно усмехнулась.
— Ну и что? Ты унизила старика — и это неправильно.
— И если бы пришлось — я бы сделала это снова, — твёрдо ответила Эмили. — С такими интервьюерами, как вы, я бы лучше сама ушла.
София пожала плечами.
— Дело твоё.
Майкл, наблюдавший молча, наконец заговорил. Его взгляд устремился на Эмили.
— Кто здесь Эмили Картер?
— Это я, — удивлённо ответила она.
Он пролистал оставленное резюме.
— Ты училась на дизайнера? Нашему дизайн-отделу нужно больше сотрудников?
— Мы укомплектованы, сэр, — поспешно ответил один из менеджеров.
— Тогда пусть начинает как помощница в секретариате. Алекс Джонсон, займись её оформлением.
— Да, сэр, — ответил Алекс, сбитый с толку, и вывел Эмили из комнаты.
София метала молнии глазами.
— Эта девка уже пытается соблазнить Томпсона. Она за это заплатит…
Позже, в офисе, Эмили едва успела устроиться, как раздался грубый голос:
— Ты, значит, новая “офисная красотка”, да?
Это был Райан Пател, начальник отдела маркетинга. Он подошёл с похотливым взглядом и попытался дотронуться до её руки.
— Что вы делаете? — Эмили оттолкнула его с пощёчиной.
Райан округлил глаза от возмущения.
— Ты посмела ударить меня!?
— Вы приставали ко мне. Пощёчина — это ещё милосердие, — твёрдо ответила Эмили.
Вдруг появилась София, закричав:
— Мистер Томпсон! Посмотрите, что тут происходит!
Майкл вышел из своего офиса с нахмуренным лицом.
— Что случилось?
Эмили не колебалась:
— Он приставал ко мне! Он меня трогал!
Лицо Райана мгновенно изменилось:
— Нет, мистер Томпсон! Это она меня использовала, чтобы пробиться. Это она делала мне намёки. Кто вообще пустил эту манипуляторшу? Увольте её немедленно!
Эмили, в ярости, указала на него:
— Это вы её наняли!
Майкл на мгновение замолчал, в глазах промелькнула странная искра.
Райан, думая, что победил, самодовольно улыбнулся.
Майкл заговорил холодным и решительным голосом:
— Вон. Слышал? ВОН!
Эмили вздрогнула.
— Почему увольняете меня, если очевидно, что это он приставал?
Майкл вздохнул, потирая виски.
— Я имел в виду его. Не тебя.
