Фëдора на работе не то, чтобы не любили, скорее, сторонились. Толковый мужик, водитель опытный и работник исполнительный, но при этом — абсолютно не компанейский.
К нему даже в напарники никто идти не хотел, а он этому и рад. Один управлялся, так что на него и рукой махнули. Другие дальнобойщики прозвище ему дали — Хмурый. Так и повелось, даже и в глаза называли. Имя забывали порой, а прозвище на слуху.
Этот рейс ничего необычного не предвещал. Маршрут знакомый, груз обычный. Рули себе, на дорогу поглядывай…
А на дороге, у самой обочины, вроде как живое что-то, в траву ползёт! Хотел было проехать мимо, мало ли зверья на дороге, только что-то в сердце кольнуло. Фёдор и сам не понял, что его заставило остановить фуру и пойти глянуть, кому там не повезло.
Большущий полосатый кот грозно зашипел, готовясь дорого продать свою жизнь. Говорят, у кошек их девять. Видать, не одну потерял, еле дышит. С лапой что-то неладное, да и сам грязный весь, в крови.
— Как тебя угораздило-то, котофей? — спросил Фëдор, склоняясь над животиной.
Кот скалил зубы и хрипло мяукал, намекая, что помощь ему не нужна и вообще, ехал бы ты своей дорогой!
— Понимаю, гордый, — Фëдор понял, кого же подранок ему напоминает.
Роскошного бабушкиного кота, с которым в раннем детстве малой Федька делил жарко натопленную печку! Было так славно, набегавшись, засыпать там под Васькино мурчание. Теперь вот ни кота, ни бабушки… А доброе помнится!
— Я не спец по кошачьим травмам, но вижу — не залижешь такое. Жилья тут рядом не наблюдается, так что, давай я тебя в больничку завезу.
Наклонившись, он осторожно подхватил зашипевшего кота и отнёс в машину, аккуратно уложив сзади. Кот повозился и притих, видимо, решив, что хуже не будет.
Свернув с маршрута, Фёдор заехал в небольшой провинциальный городок, отыскал ветеринарную клинику. Увидев угрюмого мужика с котом на руках, явно нуждающимся в помощи, немногочисленные посетители пропустили их без очереди.
— Повезло тебе, кот, — вынес вердикт пожилой доктор. – Сейчас продезинфицируем, гипс наложим — и можете дальше ехать.
— Да куда ж я с ним? – запротестовал дальнобойщик. – У меня рейс!
— Так и нам некуда его деть, — пожал плечами ветеринар. – Приюта для животных нет, пристроить не получится, не котёнок, вон какой здоровый!
Кот молча переводил взгляд с одного на другого, будто всё понимал. Зелёные глаза глянули прямо в душу Фёдора, и тому отчего-то стало совестно. Стоило спасать, если сейчас бросить решил?
— Ладно, — буркнул он и отправился в коридор.
Там оживлённо сплетничали две бабки:
— Ленка с дочкой вчерась опять ко мне прибегала, от мужика своего прятаться, — говорила одна.
— Вот же не повезло бабе! – с сочувствием отозвалась вторая. – Сама – чисто золото, а мужик достался – не приведи Господь! Говорят, он её поколачивает даже…
— Видать, потому и на работу не вышла, что в синяках, — понятливо заохала первая. – Один Николаич на приёме сегодня крутится!
Фёдор не стал вникать в перипетии судьбы незнакомой ему Ленки. Мало ли кому в личной жизни не повезло! Ему, например…
Невеста клялась дождаться, любить до гробовой доски! И что вышло? Он и месяца отслужить не успел, а любимая хвостом вильнула! Потом и замуж выскочила. Вот оно как бывает!
— Забирайте, — ветеринар вынес ему вяло шевелящегося кота. – Надеюсь, срастётся, как на собаке. Недели через три покажетесь, гипс снимут.
— Спасибо, — Фёдор подхватил кота и двинулся к двери.
Признаться, он понятия не имел, что делать со свалившимся ему на голову «подарком». Однако время поджимало, он итак выбился из графика. Так что сперва нужно груз отвезти, а там видно будет.
Пристроив кота на спальное место, он двинулся в путь…
Проехав пару километров, Фёдор увидел на обочине две фигуры. Женщина отчаянно махала рукой, девочка пугливо жалась к ней.
— Извиняйте, попутчиков не беру! – проворчал Фёдор. Он действительно придерживался этого принципа.
— Мяу! – раздалось сзади.
— Проснулся? – спросил Фёдор. – И чего тебе?
— Мяу! – настойчиво повторил кот.
— Может, по нужде? – осенило Фёдора. – Хорошо, что предупредил, а то напрудил бы мне в благодарность, как спать потом?
Дальнобойщик остановил машину и вынес кота на травку. Тот немедленно задрал хвост, подтверждая догадку Фёдора.
— Эй! А вы куда? – Фёдор увидел, как те двое бегут к нему.
Далеко отъехать он не успел, так что и пяти минут не прошло, как запыхавшаяся женщина, волоча за руку девочку, подбежала к нему.
— Миленький! Умоляю, возьмите нас с собой! Тут недалеко, километров тридцать! – взмолилась женщина.
Девочка молча смотрела на него мокрыми глазами. Видно, что плакала столько, что даже устала.
— Женщина, я ж не извозчик, а дальнобойщик! – попытался вразумить её Фёдор. – На автобусе езжайте!
— Тут один рейс всего, опоздали мы! – принялась оправдываться женщина. – Подвезите, век за вас Бога молить будем!
Кот, завершив свои дела, прихрамывая и шатаясь, сделал несколько шагов в направлении девочки, потёрся об её ногу. Та присела, погладила его. Кот замурчал.
— А давайте я вас подвезу, а вы кота возьмёте? – предложил Фёдор. – Вон он как ластится!
По щекам у женщины потекли слёзы.
— Мы бы взяли, я живность всякую люблю, в ветеринарке работаю! Да сами пока не знаем, где пристроиться! У меня в соседнем городе тётка живёт, будем просить приютить!
— Что стряслось-то? – проворчал Фёдор, наблюдая, как девочка наглаживает кота.
Славная девочка, со светлыми кудряшками, только испуганная очень. А кот ничего, ласку принимает.
Женщина вздохнула, потупилась, и Фёдор припомнил разговор в ветаптеке. Похоже, это та самая Елена, у которой муж – дебошир. Но в душу лезть не стал, кивнул:
— Ладно, подвезу.
— Пойдём, Верочка! – обрадовалась женщина.
Фёдор подхватил кота, и процессия двинулась в машину. Девочка разместилась сзади, женщина сжалась на соседнем сидении.
— Я заплачу, вы не сомневайтесь! – принялась она оправдываться, но Фёдор только хмыкнул:
— Так довезу. Коту вы понравились, значит, люди хорошие. Ему спасибо скажите!
— Спасибо, кот! – искренне произнесла женщина. – А как его зовут?
— Кот и кот, — пожал плечами Фёдор. – Мы с ним толком не знакомились, сегодня на дороге подобрал.
— Добрый вы человек! – горячо произнесла женщина. – А вас как величать? За кого свечки ставить?
— Фёдор я, — буркнул водитель.
— Я Елена, дочку Верочкой звать, — проговорила женщина.
— Тётка-то примет? – спросил Фёдор, удивляясь сам себе. Вот какое ему дело?
— Надеюсь, — вздохнула женщина.
— Так позвони, спроси, — переходя на «ты», проворчал Фёдор.
Елена густо покраснела и тихо проговорила:
— Телефона нет… Муж расколотил…
— Номер помнишь? – Фёдор открыл «бардачок» и протянул ей телефон.
Женщина шёпотом принялась что-то объяснять тётке, так что Фёдор услышал только «муж», «убежали» и «кот».
— Нас примет. Кота никак, — извиняющимся тоном произнесла Елена.
Сзади всхлипнула Верочка.
— Котенька, ты к нам приезжай, — услышали они. – Ты хороший!
— Уже и договорились с котом-то, — хмыкнул Фёдор.
— Она такая у меня, ласковая очень, — оправдывалась женщина.
Смирившись с тем, что кота пристроить не получилось, Фёдор отвёз случайных попутчиц по указанному адресу и сдал с рук на руки ахающей тётке.
Верочка никак не хотела расставаться с котом, обнимала его, целовала в усатую морду. А потом вдруг подбежала к Фёдору и обняла его обеими ручонками.
— Верочка, так нельзя! – испугалась Елена.
— Отца девчонке не хватает, вот и ластится, — проворчала тётка.
А у Фёдора заныло сердце. Вот ведь поставил он крест на мыслях о семье, любящей жене, детках – а тут растревожила эта вот мелкая, с кудряшками.
— Дядя, ты же к нам приедешь? – спросила Верочка, взирая на него снизу вверх огромными глазами. – Вместе с котиком?
— Постараюсь, — Фёдор просто не смог ответить отказом, так она смотрела.
Верочка, вздохнув, побежала в дом. А Фёдор вернулся в машину и снова отправился в путь. Перед глазами стояли маленькая девочка и её перепуганная мать.
— Вот скажи, откуда такие мужики берутся, что на слабых характер гнилой вымещают? – спросил он у кота. Тот мявнул презрительно, соглашаясь.
— Я б ему вручную объяснил, почему на женщин и детей руку поднимать не стоит! – не мог успокоиться Фёдор.
— Мя! – подтвердил кот, давая понять, что и он бы добавил аргументов в виде зубов и когтей.
Фёдор чувствовал, что присутствие кота действует на него успокаивающе, к тому же впервые в дороге ему было с кем поговорить.
Он рассказал коту о родителях, об армейской службе, о своих взглядах на политику. Кот слушал внимательно, иногда мявкал утвердительно, разделяя точку зрения дальнобойщика.
— Глянь, что там? – на обочине Фёдор увидел машину, вокруг суетились два мужика, один выскочил на дорогу и махал руками. – Видать, помощь требуется!
Каким бы нелюдимым ни был Фёдор, а закон дороги один для всех: помоги – и тебе помогут.
— Что случилось? – спросил он у подскочившего мужика, приоткрыл дверцу.
Два события произошли одновременно. Мужик нацелил на него пистолет, а потом мимо опешившего дальнобойщика пролетела хвостатая комета!
Кот вцепился всеми здоровыми лапами в нападающего и с грозным рыком драл ему лицо! Пока тот, бросив оружие, пытался освободиться, Фёдор спрыгнул на землю, подхватил пистолет и направил на бандита:
— А ну, руки в гору!
— Убери кота! – проорал тот. – Он мне глаза сейчас выцарапает!
— И поделом! – Фёдор, увидев, что второй бандит бежит к ним, с размаху заехал нападающему в челюсть, подхватил кота и, не выпуская оружия из рук, прыгнул в машину:
— Ходу!!!
Номера он запомнил, позвонить на дежурный пост ГАИ было делом нескольких секунд. Бандитов взяли через полчаса, о чём «гайцы» и сообщили дальнобойщику, когда он проезжал мимо.
Ребята были знакомые, сказали, что у тех двоих не первый эпизод был. Один щёлкнул Фёдора вместе с котом, пояснив:
— Страна должна знать своих героев!
— Да какой я герой? – удивился Фёдор. – Герой бы обоих повязал на месте, а я утёк!
— У второго на счету несколько дальнобойщиков, отмороженный он, — покачал головой гаишник. – И тебе руки марать ни к чему, тяжело это. К тому же ты раненого вёз, — он указал на кота. – Твой котище?
Фёдор посмотрел на кота. Кот – на Фёдора.
— Мой, — твёрдо сказал он. – Дальнобоем зовут. Напарник мой.
— Повезло тебе с напарником, — улыбнулся парень. – Всю рожу бандюгану располосовал, тебя защищая!
— Повезло! – ответил Фёдор серьёзно.
История про дальнобойщика и его отважного кота попала в интернет. Их узнавали, сигналили при встрече, благодарили. А Фёдор чувствовал, как с появлением кота что-то меняется в нём самом. Словно наледь растаяла, и легче стало дышать.
Три недели колесили напарники по дорогам, а когда настало время снимать гипс, Фёдор заехал в городок, где оставил когда-то Елену и Верочку.
Открыл дверь в ветеринарную клинику – и столкнулся с ней на пороге.
— Ой, а это вы, — произнесла Елена, не сводя с него глаз. – Мне сон сегодня приснился, что приедете!
— Видать, сон в руку, — произнёс Фёдор, не зная, что ещё сказать. – Не обижают вас с Верочкой?
— Нет, — покачала головой Елена. – Тётка нас любит, а ещё я на развод подала, — сказала она совсем тихо, опустив голову.
— Вот и правильно, — ответил Фёдор, а потом у него само собой вырвалось: — За меня пойдёшь?
Глаза у Елены стали огромными, она открыла рот, закрыла… Кот Дальнобой, видя эту картину, требовательно мявкнул.
— У меня дочка… — пролепетала Елена.
— А у меня кот! – ответил Фёдор и добавил: — Лен, не умею я этого — слов говорить красивых. Но точно знаю, что встреча та неслучайная была. Сразу не отказывай, подумай. Я вас беречь буду.
— Мяв! – подтвердил кот Дальнобой.
— Я подумаю, — пообещала Елена.
… Через месяц они поженились, Фёдор забрал их к себе и перешёл на другую работу, водителем в ветлечебницу.
Кот Дальнобой и сейчас живёт с ними, приглядывает за Верочкой и только иногда вздыхает, вспоминая романтику дальних дорог, лёжа на широком диване.
Но романтика романтикой, а куда же они без его присмотра! Люди же… Хорошо, что на свете есть мудрые коты!
